После войны это, последнее, особенно привлекло внимание публики и писателей, как романтический кусочек истории войны на море. Следует сказать, что немцы активно использовали этих «волков в овечьих шкурах», как в первую, так и во вторую мировые войны. В первую мировую у них было 109 таких, «призванных на военную службу», гражданских судов, а во вторую - 129.
Когда я читал историю каждого такого судна, то, у многих из них, а, следовательно, и у их экипажей, судьба была весьма печальной.
Например, коммерческий рейдер «Грайф», переоборудованный из торгового судна «Губен», замаскировали под норвежское торговое судно «Рена» с портом приписки Тронхейм. Английская подводная лодка обнаружила судно в Северном море и сообщила по радио в штаб. Ранним утром 29 февраля 1916 года «Грайфа» обнаружил британский вспомогательный крейсер «Алькантара».
Командир британского судна коммандер Томас Уордл обрадовался добыче и приказал поднять сигнал «норвежцу» с приказом застопорить машины, а для большей убедительности дать два холостых выстрела. Норвежское судно легло в дрейф и с него сообщили сигналами, что оно следует из Тронхейма в Рио-де-Жанейро. Готовясь к досмотру судна, англичане спустили шлюпки. Расстояние между судами сократилось примерно до восьмисот метров.
Внезапно, на мачте «норвежца» взвился германский флаг, и англичане увидели, вместо мгновенно убранной маскировки, артиллерийские орудия и два торпедных аппарата. Первый же снаряд немецкого орудия попал в мостик и причинил тяжёлые повреждения, а так же уничтожил средства связи. Следующие выстрелы потопили несколько шлюпок с досмотровой командой, и выведено из строя на крейсере рулевое управление.
Нужно отдать должное англичанам, они не поддались панике, и немедленно открыли ответный огонь, причинив тяжёлые повреждения немецкому судну. Английские моряки вывели из строя кормовое орудие, уничтожив весь орудийный расчёт. Их снаряды попали в мостик немецкого судна, и вывели из строя рулевое управление. С «Грайфа» успели выпустить две торпеды. Одна прошла под кормой, а вторая поразила середину крейсера.
«Алькантар» и «Грайф» оба тонули. Но, и англичане, и немцы, сражались яростно и самоотверженно, не оставляя своих боевых постов. Английские артиллеристы уничтожили второе немецкое орудие, вызвали пожар топливных цистерн, и сделали несколько пробоин ниже ватерлинии. Немецкое судно было всё охвачено пламенем, артиллеристы больше не могли стрелять.
Англичане продолжали добивать уходящего под воду «Грайфа». Они увидели, что немцы спускаются по штормтрапу в воду, и дали залп шрапнелью. Одна из шрапнельных пуль попала в шею покидавшего последним судно немецкого командира корабля, и обезглавила его.