Владимир Врубель

Три невезучие богини

Часть 12

Как расправляются с преступниками

На прощанье капитан Кристи и лейтенант Поттингер пожелали друг другу удачи, но каждый понимал, что теперь им придётся ещё труднее, и вполне возможно, что они видят друг друга последний раз.

В отличие от Поттингера, Кристи не знал о грозившей им опасности, а лейтенант никак не мог его предупредить. Он следовал в другую сторону в сопровождении нанятых им вооружённых белуджей. Поттингер надеялся, что караван Кристи уже ушёл далеко, к тому же воины хана, посланные им вдогонку, не будут знать, за кем им следовать.

Тем временем, ничего не подозревавший о погоне Кристи, размышлял, как избежать опасности, поджидавшей их впереди. Знакомый пастух предупредил о засаде афганцев, собиравшихся его ограбить и убить. В то же время какое-то инстинктивное чувство подсказывало ему, что останавливаться и пережидать нельзя.

Выручила погода. Разразилась сильная буря с ливнем. Укрыться среди голых скал было негде. Все промокли и продрогли. Та же участь постигла и бандитов, ожидавших их в засаде. Те решили, что караван Кристи где-то будет отсиживаться, и посему отправились греться в ближайшую деревню. Таким образом капитан и его спутники, которые продолжали свой путь в бурю, миновали засаду.

Угроза нападения бандитов висела дамокловым мечом над обоими офицерами всё время их странствий по территории, где до них никогда не ступала нога европейца. Легенда прикрытия, «торговец лошадьми», могла привлекать разбойников, потому что у купца всегда есть, чем поживиться.

Поэтому Кристи решил принять для себя новый образ – мусульманского паломника, возвращающегося из Мекки, но для этого предстояло избавиться от своего нынешнего сопровождения, и нанять новых охранников. Капитан рассчитывал реализовать свой план с помощью индийского купца в Герате, к которому он вёз рекомендательное письмо.

Поттингер следовал назначенным ему маршрутом, длина которого составляла не менее 900 миль. Лейтенанту не повезло, его скрутила лихорадка. О том, чтобы сделать остановку на несколько дней не могло быть и речи, чтобы не попасть в руки посланцев хана. А как расправляются с преступниками, англичане достаточно насмотрелись ещё в Келате.

Молодой человек с трудом взбирался на верблюда, и в полузабытье продолжал свой путь. Его группу тоже застигла буря, когда они находились на берегу горной реки. С трудом нашли укрытие под скалами, где трясясь от лихорадки, лейтенант безуспешно пытался согреться. Больше всего он опасался, чтобы река не вышла из берегов, и они не оказались бы в западне. Но всё обошлось.

В пути они миновали два города, окружённые глинобитными стенами, каждым из которых правил свой хан. Молодой организм победил болезнь, и Поттингер почувствовал себя лучше. Они вышли к пустыне, и вот тогда проводник заявил, что он так далеко ещё никогда не заходил, нужно искать другого человека, который знает дорогу.

Поттингер, всё время пути, даже мучимый высокой температурой и лихорадкой, продолжал вести тайные записи, отмечая всё, что могло помочь или помешать армии, продвигаться по тем местам: рельеф местности, реки, сельскохозяйственные культуры, растительность, климат, население. Каким образом ему удавалось это делать тайно от своих спутников, офицер не раскрыл в опубликованных записках.

30-го марта, на его счастье, лейтенант встретил другой караван, и уговорил одного из сопровождающих караван белуджей, быть проводником через пустыню. Они пополнили свои запасы плохой водой из какой-то лужи, отдохнули, и на следующий день в четыре часа утра двинулись через пустыню.

Им пришлось идти по песчаным дюнам из легчайшего мелкого красного песка, который поднимал в воздух даже самый небольшой ветер. Частицы песка впивались в лицо, особенно страдали глаза у людей и животных. Приходилось вести верблюдов, идя рядом с ними. Для полноты картины добавьте к этому страдания от жары и нестерпимо яркого солнца.

Следующая страница

На фотографии из интернета: караван в пустыне