Владимир Врубель

Три невезучие богини

Часть 10

Могут перерезать горло любому

Когда читаешь биографии выдающихся англичан, то бросается в глаза, как рано они начинали свою трудовую жизнь. Лейтенант Генри Поттингер был дворянского происхождения, пятым сыном в семье. Учился в академии Белфаста, которую бросил в двенадцать лет и поступил юнгой на судно. Сейчас это кажется странным, сейчас в Германии, например, человек считается ребёнком до двадцати пяти лет.

По прибытии судна в Индию юнгу определили в кадетскую школу туземной армии. Подросток хорошо учился и вскоре стал помощником учителя. Во время учёбы освоил восточные языки. После окончания учёбы в 1806 году он получил первичное офицерское звание - энсин. В 1808 году он участвовал в рискованной экспедиции в провинции Синд, где хорошо себя проявил. После возвращения ему присвоили звание лейтенанта.

О капитане Чарльзе Кристи известно меньше. Мне удалось лишь отыскать фотографию обгаженного голубями монумента в его честь, находящегося в Англии.

На судне афганцы моментально опознали в них европейцев, хотя сообщение о том, что они служат у богатого индуса, нисколько их не удивило. Новые знакомые оказались довольно умными и развитыми людьми, от которых за время совместного плавания два англичанина получили массу полезных сведений, позволившие им откорректировать первоначальный план действий и не наделать пагубных ошибок.

На погоду не повезло, дул свежий восточный ветер, сопровождавшийся проливным дождём. Холод и качка измучили и команду, и пассажиров. 16-го января стали, наконец, на якорь в устье реки Пурали недалеко от деревни Сонмини. Отсюда должно было начаться их странствие по Белуджистану. Сопровождавший их индус, отправился в деревню, чтобы предупредить своего коллегу о прибытии англичан. Когда он вернулся, по его совету они сошли на берег поздно вечером, когда стемнело.

В темноте англичане незамеченными прошли в дом, куда их привёл индус. Хозяин, тоже индус, встретил очень доброжелательно. После отдыха, на следующий день оба индуса занялись их внешним видом. Капитану и лейтенанту обрили головы, критически просмотрели их одежду и вещи, откладывая в сторону то, что могло привлечь ненужное внимание и подозрение.

Хозяин дома рассказал, что год назад деревня подверглась набегу арабских пиратов, которые сожгли её дотла. Но, поскольку, это был единственный порт на побережье, деревня, как птица Феникс, быстро восстала из пепла. Через два дня посланный им слуга привёл верблюдов для путешественников и багажа. Он предупредил, что впереди лежат земли племени, которым безразлично, хан, или Аллах, там могут перерезать горло любому путнику, чтобы завладеть имуществом.

20-го января рано утром англичане тронулись в путь, держа курс на север Белуджистана. Их целью, как они объясняли любопытным, был важный центр караванной торговли на Великом шёлковом пути Герат. О нём шла слава, как о рынке породистых лошадей.

Ехали неспешно, внимательно изучая окрестности, составляя тайно карту, определяя широту и долготу места, и делая заметки обо всём увиденном. Они охотно расспрашивали в пути местных жителей, но при этом старались не привлечь внимания чрезмерным любопытством.

В одной из деревень лейтенанта Поттингера опознал водонос-индус, который видел его в прошлой экспедиции, и сразу обнародовал эту весть среди жителей деревни. Но обошлось без последствий, потому что лейтенанту удалось убедить его, что он оставил службу в армии и поступил на работу к купцу, который платит больше. Это было встречено с большим пониманием.

9-го февраля они добрались до Келата, последнего пункта, до которого их сопровождал посланец индийского магната. Охрана городских ворот расспросила о цели прибытия, и, узнав, что они торговцы лошадьми, пропустила. В городе они нашли дом торговца, к которому имели рекомендательные письма. Тот посоветовал им арендовать дом за пределами городской стены, потому что там чище воздух.

Хотя оба англичанина уже много чего насмотрелись в Индии, но смрад на узких улочках был, действительно, нестерпимый. Индус помог снять им небольшой домик с глинобитными стенами. Разведчиков устроило и то, что они будут меньше времени появляться на глазах у жителей города. Тем не менее, к ним повадилось много гостей из города, проявлявших повышенное любопытство к их планам и времени отправления в путь.

Зима была суровой, стояли сильные морозы, выпало много снега. Поэтому англичане выжидали, когда станет теплее, хотя и чувствовали, что атмосфера вокруг них становится всё более напряжённой. Некоторые из незваных гостей явно подозревали их в шпионаже.

С большим трудом удавалось убедить посетителей из города, что семьи Кристи и Поттингера живут в Индии уже много поколений, и что у них татарские предки. Время пребывания в Келате офицеры использовали для изучения обычаев страны, пошива одежды, какую носили местные жители.

6-го марта, получив от доверенного слуги сведения, о том, что на них собираются напасть, капитан и лейтенант поспешно покинули Келат. С ними были двое слуг, которых они наняли в Индии, и четыре погонщика верблюдов, нанятых в Келате.

Местные правители в Белуджистане немало наслышались об англичанах в Индии, поэтому, если бы инкогнито офицеров было раскрыто, то никто не стал бы сомневаться, что они занимаются шпионажем. Живыми их бы не выпустили, и мечтать можно было бы только о быстрой смерти.

В пути англичанам приходилось, по мере набора опыта, редактировать свою легенду, добавляя в неё правдоподобные детали. На их счастье в Белуджистане они были первыми европейцами, поэтому всех вполне удовлетворила их «татарская» национальность, тем более что и татар там тоже, наверно, не встречали, но, по крайней мере, слышали о них.

Следующая страница

На фотографии: проводник