Из них он отобрал половину, которых стал постепенно посвящать в свой план побега. Граф присмотрел ещё одного человека – Альбрехта фон Эгиди, бывшего плантатора в Немецком Самоа. Начальник лагеря для военнопленных подполковник Чарльз Тёрнер связывался с начальством, либо по телефону, либо на быстроходном катере «Жемчужина». Причём, и телефон, и катер появились у него только после того, как в лагерь привезли капитана прославившегося рейдера графа фон Люкнера. Тогда же увеличили и охрану с 60 до 80 человек.
Военнопленные чувствовали себя довольно вольготно, а подполковник – спокойно, уверенный, что бежать из лагеря, окружённого колючей проволокой и спиралями Бруно, было некуда. Чарльз Тёрнер даже гордился тем, что у него в подопечных числится немецкий граф, которого все называли «Морской дьявол южных морей».
Когда началось официальное расследование, как удалось бежать Люкнеру, выяснилось, что катер коменданта обслуживали два немецких инженера, Паульсон и Фройенд. Один занимался двигателем, второй выполнял обязанности палубного матроса. Комендант был ими очень доволен, потому что немцы содержали всё в идеальном порядке, с присущей им добросовестностью и тщательностью.
Им было поручено возвращать катер на стоянку, для чего они пользовались шлюпкой-двойкой. Кроме того, оба оказывали коменданту мелкие услуги, чем особенно завоевали его доверие. Инженеры незаметно устроили на катере тайник, в который поместили запасные части. Они их получили, требуя при выходе из строя больше частей для замены, чем требовалось на самом деле.
Паульсон и Фройенд всячески экономили топливо, Люкнер поставил перед ними задачу, чтобы они накопили три тонны бензина. По заданию графа другие люди мастерили секстант, для которого распилили в качестве базы половину старого рулевого колеса. Можно было бы приобрести за несколько фунтов нормальный секстант в Окленде, но у графа на это не было денег.
Инженеры скопировали карту бухты и её окрестностей. Она постоянно находилась на «Жемчужине», а вторую карту прилегающей акватории скопировали и увеличили из атласа в тюремной библиотеке. Когда я прочитал об этом, то вспомнил российские читальные залы в больших библиотеках. Сколько раз бывало, когда берёшь энциклопедию, или иное справочное издание, а в книге всё изрезано бритвой. А сколько я встречал книг с вырезанными картами и иллюстрациями!
Ленясь переписать "интеллигентные" читатели трудились с бритвой в руке. Чтобы скрыть подготовку, граф попросил разрешение начальника лагеря поставить рождественскую пьесу. Подполковник охотно согласился, считая, что это будет способствовать повышению морали пленных, и немного развлечёт их.
Помощники Люкнера изучили распорядок и маршрут передвижения охраны. Граф всё продумывал до мелочей. Охране не хотелось носить тяжёлые ружья, и они были вооружены свистками и дубинками. Из квартиры коменданта немецкие курсанты украли его форму и парадную саблю. Сделали макет пулемёта, даже раздобыли немного взрывчатки.
Запасы продуктов создавали, дописывая в накладной после подписи коменданта. Кроме того, воровали и коптили комендантских кур. 3 декабря каждый из отобранных капитан-лейтенантом людей был готов с набитым рюкзаком. Те, кто не участвовали в побеге, несли наблюдение за охраной, и ночью должны были перерезать телефонный провод.
Время побега Люкнер назначил на 13 декабря. В тот день оба инженера, вместо того чтобы поставить катер на место стоянки, после того, как сошли офицеры штаба, прибывшие из Окленда, отвели его к другой стороне острова, где уже ждали беглецы.
Комендант, узнав о побеге, бросился звонить а Окленд, но телефонный провод был перерезан. По другим источникам, немцы устроили пожар в одном из бараков, и в общей суматохе Люкнер и десять человек, которые его сопровождали, скрылись в темноте, прожекторы были тоже обесточены.
Граф направился сначала к островам Меркьюри, где отремонтировали двигатель. Для потерпевших крушение новозеландские власти оборудовали там пункт первой помощи. Теперь у беглецов, которые воспользовались этой гуманитарной помощью, имелись медикаменты, сухари, одежда и другие нужные вещи.
Люкнер планировал захватить проходящее мимо судно, высадить на остров команду, и затем направиться к Южной Америке. Он организовал на горе наблюдательный пункт за проходящими судами. Через два дня заметили две парусные шхуны, которые следовали с юга. Капитан-лейтенант решил атаковать ту, что шла последней.