Владимир Врубель

Топить беспощадно!

Часть 14

Тёмная история гибели «Лузитании»

Среди множества судов, потопленных германскими подводными лодками, торпедирование океанского лайнера «Лузитания», принадлежавшего британской компании «Кунард Лайн», вызвало такую бурю в мировой прессе, которая не утихает и сейчас. На то существуют две главные причины – гибель большого числа людей, тысяча сто девяносто восемь человек, из них свыше ста детей.

А вторая – потопление пассажирского судна настроило мировое общественное мнение против Германии и способствовало вступлению Соединённых Штатов в войну, потому что на лайнере погибли сто двадцать восемь американцев, а всем известно, что Штаты своих граждан в обиду не дают.

Существует много теорий, связанных с гибелью «Лузитании», которую часто сравнивают с гибелью «Титаника». Разница в том, что «Титаник» погиб при столкновении с айсбергом, а «Лузитанию» потопили умышленно.

Все эти теории можно разделить на две группы: по одним, гибель пассажирского лайнера стала результатом хитроумного заговора с целью вынудить США вступить в войну. Кому это было на руку догадаться нетрудно. По другим – цепь случайностей.

На эту тему написана тьма книг, статей, была специальная телевизионная передача. Масло в огонь подливал отказ британских властей в течение десятков лет публиковать материалы о трагедии, как впрочем, американских и немецких властей.

Лежащие на дне останки «Лузитании» купил гражданин США по имени Джон Лайт. Вот у него, пожалуй, самая полная информация. Лайт совершил свыше тридцати погружений на «Лузитанию». За двадцать лет исследований и поисков он собрал уникальную коллекцию документов и свидетельств. Результаты его работ ещё не опубликованы, но они, можно не сомневаться, развеют множество мифов.

«Лузитания» лежит на дне в 12 милях от южного ирландского побережья на глубине 93 метра. В 1968 году совладельцем «Лузитании» стал за 1000 фунтов стерлингов американский бизнесмен, в прошлом подводный пловец, Грег Бемис.

Он выдержал целую серию судебных тяжб, и, в конце концов, добился разрешения исследовать судно, в котором ещё находятся останки сотен жертв. В настоящее время Грег Бемис единственный хозяин останков лайнера.

Бемису сейчас 83 года. Он откровенно признался, что в молодости его интересовали лишь ценности на «Лузитании», но сейчас волнует только история. Грег Бемис уверен, что на судне находился контрабандный груз, в частности взрывчатка.

Несмотря на то, что глубина небольшая, по сравнению с «Титаником», работать там крайне сложно из-за плохой видимости, буквально, на расстоянии вытянутой руки, проникновение внутрь корабля очень опасно, к тому же, как сказал Бемис, существует и моральный аспект. «Это, как посещение старого кладбища», - выразился он.

Кто же и как потопил знаменитое судно? Со времени прорыва капитан-лейтенанта Швигера в Ирландские воды там постоянно вели охоту германские подводные лодки. Тридцатого апреля в комнате 40 обнаружили, подводная лодка U-20 под командой всё того же Вальтера Швигера вышла из базы.

Сначала он постоянно вёл радиопередачи, но сблизившись с британским флотом, прекратил сеансы радиосвязи. Немцы миновали все британские дозоры и ловушки, направляясь к западным берегам Шотландии и Ирландии.

Повезло встретившемуся подводной лодке большому пароходу под датским флагам. Швигер выстрелил по нему торпедой, но отказал торпедный аппарат. Пока устраняли неисправность, пароход скрылся.

Вечером 4-го мая капитан-лейтенант снова атаковал нейтральное судно под шведским флагом, но промахнулся. Такое же невезение было, и когда он встретил под нейтральным флагом ещё один пароход, который, на самом деле, как потом выяснилось, был английским. По прибытии капитан немедленно сообщил об атаке.

Второе сообщение пришло от команды из пяти человек маленькой парусной шхуны. Им Швигер разрешил сесть в шлюпку, прежде чем подорвать судно. Итак, Адмиралтейство знало, что на пути следования судов из Атлантики в Ливерпуль вышла на охоту германская подводная лодка. Судам, следующим в Англию, послали предупреждение и рекомендации следовать с максимальной скоростью.

Погода ухудшилась, опустился густой туман. Но, несмотря на погодные условия, U-20 догнала пароход «Кандидат», и несколькими попаданиями из орудия вынудила его застопорить машины, а экипаж покинуть судно. Затем подводники артиллерийскими выстрелами потопили судно. Позже Швигеру снова повезло встретить судно «Центурион», которое он потопил двумя торпедами.

В комнате 40 вычислили примерное нахождение U-20 и U-20, но почему-то Адмиралтейство не предупредило о подводной опасности пароход «Лузитания», находившийся в пять часов утра 7-го мая 1915 года на расстоянии ста двадцати миль от маяка Фастнет-Фельзен.

На фотографии: «Лузитания» в 1908 году в Нью-Йорке

Следующая страница