Владимир Врубель

Три невезучие богини

Часть 18

Наконец-то в Персии

Городок Риган, в который прибыл со своими спутниками Поттингер, окружала высокая и прочная стена, в основании её толщина была не менее двух метров. Ворота в город охраняла группа людей, которые явно перепугались, увидев Поттингера и его людей. Мальчишки, игравшие рядом, с криками помчались в город.

Оказалось, что лейтенанта и его караван приняли за передовой отряд белуджи, которые не раз нападали на селение, грабили, убивали и уводили людей в рабство. Кроме охраны у единственных ворот по всему периметру стены располагались часовые, которые ночью постоянно перекликались между собой.

Правитель селения Аббас Али Хан пожелал немедленно видеть пришельца. Лейтенант кратко рассказал ему, что он слуга богатого индуса и следует из Келата в Кирман, Поттингер вручил правителю письмо, написанное индусом, в котором тот просил содействовать Поттингеру, в частности, помочь ему проводником. Аббас Али Хан внимательно прочитал письмо, заверил, что поможет.

Он очень удивился тому, что лейтенант проехал весь Белуджистан и остался живым и невредимым. На слова Поттингера, что защитой ему служила бедность, и что его везде снабжали продуктами, Аббас ухмыльнулся и сказал, что англичанину, наверно попадались только самые хорошие белуджи.

Несмотря на приветливый приём, на ночь никого из приезжих в город не пустили. По строго соблюдавшемуся обычаю, основанному на горьком опыте, все приезжие должны были ночевать за пределами городской стены. Но зато им принесли вдоволь хлеба и молока.

Поттингер дал отдохнуть своему отряду. От голода и жажды измучились не только люди, но и животные. Верблюды настолько похудели и ослабли, что едва держались на ногах. Последние дни, до прихода в Риган, шли пешком, ведя за собой на поводе животных. Поэтому, прежде чем двигаться дальше в путь, следовало откормить верблюдов. К счастью и воды, и еды было вдоволь, и для людей, и для животных.

Городок представлял собой хорошо укреплённый форт. Видно было, что люди здесь капитально заботились о своей безопасности. Все укрепления находились в идеальном порядке. Стража вооружена фитильными ружьями и постоянно была начеку. Слишком дорого стоили жителям набеги белуджи.

После недельного отдыха, получив проводника, Поттингер рано утром поспешил в Керман, где он и Кристи условились встретиться. Это был большой, хорошо укреплённый город, которым управлял персидский принц. Город славился изготавливаемыми в нём фитильными ружьями и прекрасными шалями.

Дорога туда заняла восемь суток. Пустыня осталась позади, её сменили возделанные поля и чистенькие кишлаки. Не было недостатка ни в еде, ни в воде. Местность сменилась на горную. Вдали виднелись высокие горы с шапками снега.
Если бы кто-нибудь из друзей увидел тогда Поттингера, то вряд ли его узнал. На нём были надеты грубая холщёвая рубаха, перепоясанные верёвкой рваные штаны, которые когда-то были белыми, а теперь стали темно-серыми, в руке увесистая палка, служившая защитой от собак. На голове англичанина красовался тюрбан из материи первоначально синего цвета, и до бела выгоревшей на солнце.

В городе лейтенант снял в караван-сарае маленькую комнатку. Как всегда, вокруг него собралось множество любопытствующих. Они вели себя довольно назойливо, лезли с дурацкими вопросами, но за время своих странствий англичанин научился обходиться с такой публикой без особых церемоний.

К счастью, быстро стемнело, он поужинал, лёг спать, и, как он написал: «… я всей душой отдыхал и спал с таким спокойствием, какого не испытывал ни в одну из ночей за последние три месяца».

Следующая страница

На фотографии: караван-сарай