Без денег, без еды, в жутких условиях госпиталя, они деградировали, пьянствовали, занимались проституцией, болели и умирали. В госпитале была огромная смертность. Одна за другой умирали и женщины. И если при погребении солдат и офицеров не соблюдались воинские ритуалы, то об армейских жёнах, чьи мужья находились за тридевять земель, а больше никому они не были нужны, и говорить нечего.
Сохранились воспоминания сестры милосердия Сары Террот о том, что одну из её пациенток похоронили, завернув в одеяло. Могилу обозначал только кусок дерева, на котором нацарапали: «Женщина». Повезло тем из них, кого Флоренс Найтингейл наняла для стирки госпитального белья за 10-14 шиллингов в неделю. Для армейских жён это было просто состояние.
Но были и такие, для кого война казалась щекотавшим нервы приключением. Весной и летом 1855 года в Крыму появились туристки. Эти состоятельные женщины прибыли туда на собственных яхтах или арендованных пароходах. Прибывшие дамы в громоздких кринолинах, с зонтиками, театральными биноклями и корзинками для пикников в сопровождении кавалеров посещали военный лагерь, чтобы в бинокли посмотреть на этих ужасных русских.
Неизвестно, поднимало ли их посещение моральный дух войск, но зато самим дамам потом на многие годы хватило тем для разговоров в светских гостиных об ужасах войны и, естественно, проявленной ими отваге.
Встречались среди них и настоящие искательницы приключений. 26-летняя Уэлен Палмер, дочь богатого баронета, появилась в Крыму в разгар зимы. Она приехала навестить своего брата, служившего в 11-м гусарском полку. Это предприятие ей удалось благодаря необыкновенно привлекательной внешности, наповал разившей мужские сердца, начиная с капитана судна, доставившего её в Балаклаву.
Лихая девица побывала на батареях и в окопах на переднем крае, попала под обстрел, передвигалась порой на четвереньках, чтобы спастись от пуль и осколков бомб. На следующий день после приезда неутомимая молодая особа совершила 13-мильную прогулку вдоль берега в Георгиевский монастырь, где очаровала всех французских офицеров и чуть не сбила с пути истинного местных монахов, смиренно молившихся за всех воинов. После трёхнедельного пребывания в лагере англичан Уэлен отправилась домой, оставив после себя разбитые сердца своих поклонников, за одного из которых впоследствии всё-таки вышла замуж.
Отважная авантюристка была абсолютно равнодушной к страданиям других людей. Во время пребывания в Крыму она вела дневник. В нём лаконичные записи. Например: «4 января. Люди умирают от холода в траншеях. Навестил капитан Пил со своим кузеном. Играли в карты» или: «15 января. Людей приносят с отмороженными конечностями или умершими от холода. Вечером хорошо провела время». Когда она возвращалась домой, в Англию, на корабле, то написала в дневнике, что море было бурным, обедала в половине шестого. Между делом девица отметила, что на борту находятся 400 больных и раненых, которых везут в Скутари.