Французы оказались и более мудрыми, запретив брать на войну жён. Но разве бывают такие правила, которые не нарушают? Причём особенно часто это делают начальники, как раз те, которые эти правила устанавливают. Наверное, многие могут поделиться своими наблюдениями в этой области. Командующего французскими войсками маршала Сент-Арно сопровождали жена и дочь.
Что касается маркитанток и сестёр милосердия, то они были полноправными участницами военных действий. Кроме того, солдатские столовые у французов обслуживали наёмные работницы. Точное число женщин во французской армии неизвестно, но предполагается, что их было не меньше, чем англичанок. Добился разрешения взять с собой юную красавицу-жену, бывшую испанскую танцовщицу, и полковник Франсуа Бэцайн. Безумно влюблённый в жену полковник не допускал и мысли расстаться с ней. Знойная испанка стала предметом повышенного внимания всей французской армии.
Некоторых англичанок высадили по пути в Скутари, местечке близ Константинополя, где располагался английский госпиталь. Испытав все прелести путешествия, многие женщины уже пожалели о своём решении следовать за мужьями и умоляли отправить их на родину. Часть их потом отослали из Варны, и они осели в Скутари дожидаться возвращения своих мужей.
Мало кому из этих соломенных вдов повезло увидеть своих супругов. Другие, кому обстоятельства не позволили высадиться на берег, продолжали находиться на судах. Одна из таких женщин родила ребёнка на борту транспорта «Циклоп». Вскоре после родов она скончалась. Судьба ребёнка неизвестна. Это событие описал в письме родным солдат 28-го полка, рассказав и о том, как тело без всяких церемоний выбросили за борт в бухте Варна.
Зрелище солдатских жён, высаженных с кораблей в Варне, поразило даже видавших виды аборигенов: оборванные, грязные, измученные долгим плаванием, многие на последних месяцах беременности. Не в силах поднять, они волокли за собой по земле тюки со своим убогим имуществом.
Размещались на берегу в палатках. Женщины занимались тяжёлой работой по стирке солдатского и офицерского белья. Этим они зарабатывали себе на пропитание. В результате ежедневного многочасового пребывания в речной воде многие из них заболевали ревматизмом и другими болезнями.
Совсем иначе выглядели французские маркитантки, прикомандированные к полкам. Они носили удобную, специально для них пошитую форму своих полков, не забыв и о корсетах, затягивавших талию. Бойкая торговля этими корсетами шла даже во время осады Севастополя. На флягах для вина или бренди, которые висели у них на широких ремнях, красовались нарисованный французский флаг и номер полка, к которому они относились. Как правило, их мужья служили в этих же полках и отвечали за нравственность своих жён.
Маркитантки сопровождали войска не пешком, как английские армейские жёны, а переезжая в небольших повозках. Они продавали солдатам и офицерам еду, вино и всякие необходимые мелочи. В бою эти смелые, решительные и обученные женщины оказывали первую помощь раненым, кормили и поили их.
В войсках к маркитанткам относились с большим уважением. Условия их жизни были несравнимо лучше, чем у англичанок. Среди женщин, сопровождавших английские войска, похожую функцию выполняла только Мэри Сикоул, о которой пойдёт речь дальше. Английские офицеры с интересом рассматривали француженок в шароварах, а их жёны с негодованием отворачивались от этого шокирующего зрелища. Зато жёны солдат сразу поняли преимущества такой одежды. Впрочем, позже и знатные дамы также осознали пользу подобного одеяния.