Строительство батарей продвигалось абы как. Двести рабочих, вместо строительства укреплений, продолжали неспешно возводить стены Владимирского собора. Можно подумать, что собирались обороняться от неприятеля колокольным звоном. На артиллерийских складах хранилось множество пушек, но, как позже выяснилось, все они старые и негодные. Ядра и бомбы не подходили по калибрам к орудиям.
В штабе Черноморского флота рассматривали только два варианта ведения военных действий: в случае нападения противника на Севастополь с моря и при высадке вражеского десанта в окрестностях города. Из переписки Корнилова отчётливо видно, что, кроме атаки Севастополя со стороны береговой линии крепости, иных вариантов он не анализировал.
Да и в этом случае полной уверенности, что удастся удержать оборону, у него не было. Вот его слова, написанные в марте 1854 года: «…вся надежда на неспособное для десантов время и на то, что силы англо-французо-турок более на бумаге, чем в действительности, к тому ещё им и, кроме Крыма, много забот». С чего он так решил, совершенно непонятно.
Корнилов два года (1846-1848) провёл в Англии, знакомясь с состоянием судостроения, а также вооружения и снабжения боевых кораблей английского флота. Кто-кто, а уж он-то должен был представлять себе возможности английского Адмиралтейства. Среди высшего командного состава, офицеров и их семей господствовало убеждение, что войны в Крыму не будет. Так и говорили: «Противник не решится высадиться в Крыму».