Крейсерство в Тихом океане оказалось для команды рейдера неудачным. Потопили только три маленьких парусника, не бог весть, что, но пришлось довольствоваться малым. Трудно было ожидать, что парусный рейдер сможет отыскать большую добычу. Две трети продовольствия доставлялись в Англию морем через Атлантику. Именно там шла главная война между немецкими подводными лодками и конвоями.
Поэтому Люкнер решил перенести крейсерство в район Новой Зеландии и Австралии. Всего граф сумел одурачить семнадцать капитанов торговых судов, и вынудил их сдаться в плен. Он отправил на дно коммерческие корабли противников общим водоизмещением 30 099 брутто-регистровых тонн, причинив ущерб свыше 25 миллионов долларов.
Война Люкнера была без жертв с каждой стороны. Это сделало его очень популярным, и в Германии, и в странах Антанты. Команда Люкнера боготворила, очень хорошо впоследствии отзывались о нём и пленники.
Двести пятьдесят дней непрерывного плавания не могли не сказаться на здоровье немецких моряков, появились первичные признаки цинги. Питьевая вода приобрела отвратительный вкус и синеватый цвет. Граф решил дать своим людям, измученным семимесячным непрерывным плаванием, отдых на берегу. Для этого он выбрал необитаемый остров Мопелиа из группы островов Товарищества, расположенный в 450 километрах от Таити. По поводу небесного рая уверенности нет, но вот, земной рай, и в самом деле, оказался на том дивном острове, поросшем кокосовыми пальмами и каучуковыми деревьями.
На Мопелиа гнездилось несметное количество морских птиц. Окружающие воды кишели рыбой, ползали гигантские черепахи, бегали одичавшие свиньи, которые питались падающими кокосами. Но остров только по справочникам числился необитаемым. В 1917 году его сдали в аренду компании «Папеэте». Три туземца, нанятые компанией, разводили на острове свиней и кур, собирали гигантских черепах, и заготавливали копру. Копра – это небольшие высушенные кусочки внутренней части кокосовых орехов.
С этими местными тружениками команда Люкнера наладила хорошие отношения, и те охотно помогали немцам. Матросов разделили на группы. Одна ловила и коптила рыбу, другая охотилась на черепах, лангустов и свиней, а третья собирала птичьи яйца. Мясо черепах и свиней солили, а яйца консервировали в извести. В наше время за такой отдых на островах люди платят сумасшедшие деньги.
2-го августа 1917 года ждали с берега шлюпку, чтобы готовиться к выходу в море. Внезапно на горизонте увидели непонятное явление, поверхность моря как будто вспучилась. Бросились заводить двигатель, но опоздали. Это было цунами. Волна обрушилась на парусник до того, как его успели завести.
Она подняла его вверх и бросила на коралловый риф, который пробил днище. Мачты рухнули. Но для Люкнера это было новое приключение, он никогда не терял присутствия духа. Граф сразу же организовал спасение продовольствия,запасов воды, оружия и боеприпасов из корпуса судна. Однако пресная вода перемешалась с морской и оказалась безнадёжно испорченной. Тогда по его приказу с помощью подрывных шашек выкопали большой колодец, который давал достаточно воды для ста пяти человек.
Такова версия гибели "Морского орла" в мемуарах графа. В 1928 году появилась книга Лоуэлла Томаса, в которой, со слов графа, тоже говорится о цунами. Но мы уже неплохо знаем, как выглядит цунами, поэтому стоит отнестись к его версии с некоторым сомнением.
Остров Мопелиа – это атолл, с большой глубокой лагуной, глубина которой достигает сорок метров. Общая площадь атолла, вместе с прибрежными крошечными островками, меньше трёх квадратных километров. Цунами должно было всё смыть, к тому же, одной волны не бывает, а, по словам Люкнера, они сразу же приступили к спасению провизии и необходимого имущества. Справедливости ради, следует сказать, что в океане случаются и одиночные волны, которые называют "волны-убийцы".
Имеется и другая версия, на мой взгляд, не менее правдоподобная. Люкнер не смог ввести в лагуну своё судно, из-за малой глубины входа в неё, и поставил «Морского орла» на якоре слишком близко к острову. В непогоду судно снесло на риф. В английском справочнике «Все боевые суда мира 1906-1921» говорится, что судно село на риф 2 августа 1917 года по халатности. Следует не забывать, что в числе захваченных трофеев у немецких моряков оказались две тысячи ящиков с бутылками шампанского и пятьсот ящиков с бутылками коньяка, ну, а моряки не дураки выпить, могли и расслабиться. Впрочем, англичане, которым так насолил Люкнер, могли проявить и злопыхательство, облыжно обвинив его в халатности.
Корпус ремонту не подлежал, надо было обустраиваться на берегу. Остатки судна Люкнер велел сжечь, чтобы у капитана какого-нибудь проходящего мимо судна не появилось желания разглядеть "Морского орла" поближе.