Владимир Врубель

Три невезучие богини

Часть 21

Кристи меняет маски

Легенда, которой придерживался Кристи, едва не погубила его. К нему как-то привязался местный мулла, и затеял теологический спор, желая своей победой над проезжим паломником поднять свой авторитет у односельчан. Но Кристи быстро сориентировался, спросив муллу, шиит тот или суннит. Тот ответил, что он шиит. Тогда Кристи сказал, что принадлежит к суннитам, и поэтому не хотел бы дальше вести разговор на эту тему.

Мулла согласился с его логикой, и слушатели, собравшиеся послушать спор двух учёных людей, тоже. Все разошлись, хотя и несколько разочарованные. Капитан думал только об одном, как быстрее добраться до Герата, и там передать тайное письмо индийскому купцу, который должен будет помочь ему избавиться от сопровождавших его белуджи, и нанять новую охрану и проводника.

Чувствуется, что англичанин был не промах. Он умудрился получить пропуск, причём с печатью, у одного из местных ханов, сущего бандита, славившегося своей жестокостью. Этот разбойник был грозой всех караванов. Полученная от него бумага очень помогла капитану в путешествии. Очередной хан, ознакомившись с ней, принял его, как родного, и даже пригласил в свой дворец.

Последний участок дороги до Герата был особенно трудным из-за отсутствия источников воды, даже такой дрянной, солоноватой, какая встречалась им раньше. Герат находился в долине, окружённой высокими горами, на границе Афганистана с Персией. По этой долине проходил старинный караванный путь. Базары Герата славились по всей Средней Азии.

Из него шли дороги к персидским городам Мешхеду, Тегерану, Исфахану и Керману. Для Кристи Герат был особенно важным пунктом. Город лежал на пути всех завоевателей, следовавших в Индию. Поэтому самому городу он дал описание с точки зрения военного человека, оценившего его укрепления, сильные и слабые места. Из него войска противника могли пройти к Хайберскому или Боланскому перевалам, за которыми открывался путь на Индию.

Вся долина, где располагался Герат, была покрыта зеленью, садами и обработанными участками земли. Её окружали пустыни и непроходимые горные массивы. От Кристи требовалось определить, сможет ли эта долина прокормить целую армию, совершившую тяжёлый переход. Долина протянулась с востока на запад и занимала тридцать миль в длину и пятнадцать в ширину.

Её орошала быстрая река, сбегавшая с гор. Город, по оценке англичанина, занимал около четырёх квадратных миль. Его окружали массивная стена и глубокий ров, заполненный водой. В северной части города на холме возвышалась крепость, построенная из обожжённого кирпича. На каждом углу крепости имелась башня. Крепость окружал второй ров с водой, через который был перекинут подъёмный мост.

За рвом виднелась высокая стена с ещё одним рвом, но сухим. Возможно, на приезжавших в Герат торговцев эти укрепления и производили впечатление, но только не на Кристи. Против артиллерии, имевшейся в войсках Наполеона и Александра I, это была не защита.
«В целом, — отметил капитан, — как оборонительное сооружение все это выглядит весьма жалко». Но мимо его глаз не ускользнули великолепные пастбища с прекрасным кормом для лошадей и верблюдов, поля пшеницы и ячменя, плодовые сады.

18-го апреля капитан вошёл в ворота Герата. Он быстро отыскал индуса, вручил ему письмо, и тот заверил, что окажет любую помощь. Прежде всего, Кристи избавился от своих спутников, рассчитавшись с ними. Индус обещал подыскать других погонщиков и охранников.

Кристи с облегчением избавился от облика паломника и снова превратился в торговца лошадьми. Целый месяц капитан изучал город и долину. По его прикидке в Герате жили примерно сто тысяч человек. Среди купцов и торговцев было около шестисот индусов.

Торговля буквально бурлила в городе. Индус сказал ему, что прибыль купцов доходит до ста процентов. Капитан узнал всё, что ему нужно – долина Герата способна прокормить любую армию вторжения. Больше ему незачем было оставаться в городе.

Поэтому Кристи сказал индусу, у которого он остановился, что прежде, чем купить лошадей, что требовалось по его легенде, он хочет совершить паломничество в священный город Мешхед, расположенный в двухстах милях от Герата к северо-западу на территории Персии. Тот понимающе покивал головой.

18 мая Кристи покинул Герат, не вызвав подозрения индуса тем, что не купил лошадей, пообещав, что купит их на обратном пути в Индию.

Следующая страница